Nuestros recursos playeros constituyen el atractivo turístico principal de Puerto Rico. Son las playas la imagen que nos coloca como uno de los destinos turísticos más atractivos del Caribe. Sin embargo, este valioso recurso ha sido subestimado por décadas. Las playas y las dunas, que constituyen un rico y peculiar ecosistema, han sido víctimas de la construcción desmedida, la extracción de arena, la contaminación y las leyes burocráticas que parecen ignorar el valor de este recurso. Ante esta situación, es necesario que todos sepamos como proteger nuestras playas y dunas.   

 ¿De qué está compuesta la arena de playa?
     El tipo de material encontrado en las playas depende del origen de la arena. El color de la arena indica el origen y la composición de la misma. Las arenas contienen fragmentos de organismos marinos muertos, partículas de rocas ígneas, magnetita y cuarzo.

     Las dunas son montañas de arena formadas por el viento y la marejada. Si tienen vegetación, las dunas se mantienen estables. En las dunas encontramos  plantas rastreras como el vejuco de puerco, y árboles como el uvero de playa y el icaco. Las plantas rastreras pueden sobrevivir en este hábitat pues tienen raíces superficiales que les permiten aguantar los granos de arena y absorber el agua, pues en la noche se condensa el agua alrededor de los granos de arena. Algunas plantas tienen hojas gruesas que parecen estar enceradas, para reducir lo más posible el impacto de la evaporación.

 
   En las arenas y en la orilla del mar habitan diferentes especies de crustáceos, almejas y gusanos. Las tortugas usan las arenas para poner sus huevos.

    Para poder sobrevivir en este hábitat los organismos tienen estructuras que son adaptaciones especiales. Algunos poseen cubiertas duras, como conchas y carapachos, para proteger que la arena no desgaste su cuerpo y se entierran en la arena para sobrevivir. Para alimentarse muchos de ellos usan tentáculos o sifones que les permiten capturar partículas de alimento que vienen suspendidas en las olas.

    Quizás haz notado unas rocas que parecen arena endurecida en algunas playas. Lo más probable es que sean promontorios. Los promontorios son proyecciones que salen hacia el mar y tienen la capacidad de absorber la energía del mar y desviar las olas. Los promontorios fueron dunas hace millones de años. Su forma se la ha dado, después de haberse petrificado, el oleaje, la marea y la lluvia. Punta Vacía Talega  es un promontorio rocoso compuesto por dunas cementadas de arenisca (lo que los geólogos llaman “eolianita”), las cuales son comunes en la costa Norte de Puerto Rico.

    El ecosistema del litoral de playas y dunas está amenazado. Afectan a nuestras playas y costas: la extracción de arena para uso de la construcción, el tránsito de vehículos de campo traviesa, la contaminación por basura y la construcción desmedida en el litoral costero. Los vehículos de campo traviesa, como los four track, tienen un efecto adverso en el ecosistema pues las gomas alteran el grano de la arena y además ponen en peligro  las áreas de anidaje de las tortugas.

    Para proteger nuestras playas debemos desarrollar la construcción inteligente, educar a la comunidad para la protección y conservación de este recurso y destinar recursos económicos para su protección. Visualizar a los recursos naturales como parte del capital de nuestra Isla y no sacrificarlos por empleos e ingresos a corto plazo.