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¿Te imaginas
poder vivir en el espacio? Vivir día tras día, la aventura de flotar y ver
estrellas cada vez que te asomes a la ventana. Parece sacado de una
película de ciencia ficción pero no es así. Muy pronto, un grupo de
astronautas verán realizado este sueño. Para abril del año 2006, se
finalizará la construcción de la Estación Espacial Internacional. En
ese momento, comenzará una nueva era en la exploración espacial.
Cuando la estación esté completada, una tripulación de hasta 7 personas de diferentes países podrán vivir y trabajar en el espacio por periodos de 3 a 6 meses. La estación incluirá 6 laboratorios y dará más espacio para la investigación que cualquier otra nave jamás construida. La capacidad interna de esta maravilla de la ciencia y la ingeniería, será aproximadamente igual a la de la cabina de un jet 747. A pesar de la reciente tragedia del transbordador Columbia, los científicos a cargo de la estación que los trabajos prosigan su curso, con ciertos ajustes. Naves rusas, como el Progress 10, están llevando comida y equipo necesario a la tripulación de tres astronautas para mantenerlos por meses en la estación. Esto será necesario en caso de suspenderse temporalmente otros viajes de transbordadores de Estados Unidos. Los beneficios que traerá a la humanidad la Estación son prácticamente infinitos. No solo permitirá avanzar en la tecnología espacial sino que distintas ramas del saber podrán realizar experimentos en microgravedad y probar distintas teorías sin que intervenga la gravedad terrestre. Se han asociado 16 países y están cooperando para construir los laboratorios de la estación espacial. Los módulos los proveen Estados Unidos, Rusia, Europa y Japón. Canadá está proveyendo un brazo mecánico. El general Michael C. Kostelnik, administrador asociado de la NASA a cargo de la Estación y los transbordadores espaciales, aseguró que a pesar de las dificultades actuales tras el accidente del Columbia, el programa espacial se expandirá. En el futuro, dijo Kostelnik "cuando miremos atrás en la historia y estemos evaluando las maravillas del mundo, la Estación Espacial Internacional, por sus logros tecnológicos, ciertamente estará en esa categoría".
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¿Por qué construir una Estación Espacial?Para muchas personas, el costo de la estación espacial internacional les parece muy alto. Sin embargo, son muchos los beneficios que ésta nos brindará. Uno de ellos es el poder estudiar el difícil ambiente espacial, lo cual es importante para los posibles viajes a otros planetas. También nos dará la oportunidad de estudiar la Tierra desde el espacio. Pero lo más importante es que permitirá que seres humanos vivan en un ambiente de microgravedad por largos periódos de tiempo. De lo que se aprenda depederán las largas travesías espaciales del futuro.
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Datos sobre la Estación Espacial Internacional |
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| tamaño | 360 pies de ancho, 290 pies de largo |
| peso | 1 millón de libras |
| número de módulos | 7 |
| altitud orbital | 210 - 280 millas |
| tiempo en cada órbita | 90 minutos |
| velocidad | 17,500 mph |
| tripulación | 6-7 personas |
| costo | + 60 billones de dólares |
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Gran parte de la Estación Espacial está siendo construída en el espacio. Debido a la baja gravedad, las toneladas de equipo se sienten más livianas. En la foto, vemos a la astronauta Susan J. Helms, mientras monta una cámara de video en el Bloque Funcional de Carga (FGB) de la Estación Espacial Internacional. Foto cortesía de la NASA. |
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