| ¿Quién
dijo que no se puede? Por fortuna,
Chase Olivieri
y Nibia María Pastrana
son de los que piensan que sí se puede y se empeñan en lograr sus metas.
Estos verdaderos superchicos puertorriqueños
tuvieron unas excelentes ideas y por eso fueron premiados en mayo en
Washington, D.C. como parte del grupo de los 100 jóvenes voluntarios más
destacados de Estados Unidos.
Tanto Chase, de 14 años y residente de San Juan, como Nibia María, de 16
años y natural de Aguas Buenas, recibieron premios de $1,000 en los "2003
Prudential Spirit of Community Awards". El joven actor David Gallagher, de
la serie de TV "Seventh Heaven" y el ex alcalde de Nueva York, Rudy
Giuliani, felicitaron a los chicos boricuas durante la octava ceremonia
anual de premios y cena de gala realizada en el Museo Smithsoniano de
Historia Natural.
 Además
de los premios en dinero, recibieron medallas de plata grabadas y un viaje
con todos los gastos pagos a Washington, D.C. para asistir a los eventos de
reconocimiento.
¿Qué hicieron estos chicos triunfadores?
Chase, que cursaba el octavo grado en
el Colegio Saint John, está trabajando para crear bibliotecas en escuelas de
Puerto Rico de escasos recursos.
El esfuerzo de Chase comenzó, cuando al finalizar un año escolar, vio a
estudiantes de su escuela tirar al zafacón libros en buen estado. Quedó
impactado por el desperdicio que estaba presenciando ya que sabía que había
muchos chicos en otras escuelas a los que les hubiera encantado recibir esos
libros.
Chase decidió lanzar una campaña de
"reciclaje" de libros y terminó distribuyendo más de 1,000 libros a
estudiantes de recursos limitados. Desde entonces, otras escuelas que
necesitaban asistencia para construir o crear bibliotecas se han comunicado
con Chase. y él ha ampliado su proyecto para ayudarlas. "Anteriormente no
estaba consciente de esta abrumadora necesidad", comentó Chase.
El dinámico joven ha seguido recolectando
enciclopedias, diccionarios y libros de todo tipo (en inglés y en español)
para todos los grados, y enviándolos a escuelas que los necesitan. Al mismo
tiempo, ha logrado que el bibliotecario, los maestros, el personal de
mantenimiento de su escuela y sus compañeros de clase participen en su
proyecto, así como también un arquitecto que está ayudando a una escuela a
diseñar un anexo para que funcione como biblioteca.
"Me enorgullece reunir a la gente para cumplir con una meta común", dijo
Chase, quien también fue el Premiado Estatal de escuela intermedia de Puerto
Rico en el 2002.
 Nibia
María, miembro del consejo de Niñas
Escuchas del Caribe en San Juan, quien cursa la escuela superior en el
Colegio Bautista de Caguas, encabezó el trabajo de renovación de un centro
comunitario local y luego organizó un taller de baile para niñas
desventajadas económicamente.
Motivada por el deseo de desempeñarse como voluntaria en su comunidad, Nibia
decidió compartir su tiempo y talentos con las jóvenes que "realmente lo
necesitan".
"Quería interactuar con estas jóvenes porque en esta comunidad hay un alto
índice de drogas y embarazos de adolescentes", declaró Nibia.
Después de conseguir el permiso para desarrollar su proyecto, Nibia organizó
a los voluntarios para para limpiar y remodelar el centro comunitario ,
antes de comenzar a dictar sus clases de baile los fines de semana, a las
que llamó "Danza Libre". Además de enseñar ballet, jazz, salsa, flamenco y
bailes de salón a 18 jóvenes, Nibia también les enseñó a confiar en ellas y
sentirse mejor consigo mismas.
El programa creció y Nibia reclutó a otros voluntarios para enseñaran arte,
nutrición y modelaje. Después de presentar un show de talentos, las
estudiantes de Nibia fueron invitadas a bailar en otros eventos
comunitarios. "Les diría que mi experiencia fue inolvidable", expresó Nibia.
"Cada instante es una oportunidad para cambiar la vida de alguien,
simplemente con amor".
"Nibia María y Chase son jóvenes extraordinarios que ejemplifican el
espíritu comunitario que resulta tan importante para el futuro de nuestras
ciudades, pueblos y barrios", expresó Arthur F. Ryan, presidente y CEO de
Prudential. "Al rendirles homenaje, no solo esperamos brindarles el tan
merecido reconocimiento, sino también esperar a otros a que sigan su
ejemplo".
Entre los 10 ganadores de Estados Unidos, también hubo jóvenes de 13 a 18
años que hicieron maravillosos proyectos: una chica que vivió en un refugio
ideo un programa de verano con actividades semanales para más de 250
niños sin hogar en Columbus, Ohio; una recaudación de $25,000 para la
fundación de lucha contra el Lupus, vendiendo unas rocas decorativas
pintadas con formas de insecto mariquita; otro ideó un programa para
restaurar computadoras viejas donándolas a familias de pocos recursos; uno
recolectó y renovó cientos de bicicletas usadas y las donó como regalos de
Navidad a niños que tenían sus padres en prisión; algunos hicieron campañas
de concientación de enfermedades como la diabetes y la enfermedad de Crohn,
porque las padecen.
¿Qué opinas? Si estos muchachos pudieron
sacar su tiempo e interés para ayudar a otros, tú también puedes. ¿Te
animas?
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El
joven