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"Deep Impact" de la NASA - Exitoso impacto a cometa |
| Pasadena,
Calfiornia - Una sonda espacial alcanzó su objetivo la madrugada del
lunes 4 de julio, al estrellarse contra un cometa, en una misión que según
los científicos aportará pistas sobre cómo se formó el sistema solar. Fue la primera vez que una nave espacial hace contacto con la superficie de un cometa y provoca una espectacular explosión en el espacio. La colisión exitosa, a unos 134 millones de kilómetros de la Tierra, ocurrió poco antes de las 6:00 a.m., informó el control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, que administra la misión de $333 millones. Los científicos en el control de la misión Deep Impact rompieron en aplausos y se abrazaron cuando llegaron las noticias sobre el impacto al cometa Tempel 1. Fue un hito para la agencia espacial estadounidense, la cual espera que el experimento responda a varias preguntas básicas sobre el origen del sistema solar. La colisión no alteró significativamente la órbita del cometa alrededor del sol, y la NASA informó que el experimento no representa ningún peligro para la Tierra. Una imagen de la nave que liberó la sonda mostró un punto brillante en la parte baja del cometa, donde ocurrió la colisión, que emitió una nube de escombros hacia el espacio. Cuando el polvo se disipe, los científicos esperan analizar el núcleo gélido del cometa, un compuesto de hielo y roca acumulado en el sistema solar temprano. "Dimos exactamente donde queríamos", dijo el coinvestigador Don Yeomans. Más de 10,000 personas se reunieron en la playa de Waikiki, en Hawai, para ver el impacto en una pantalla gigante. |
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 Esta es una visió ninfrarroja del cometa tomada por la NASA. |
Deep Impact":
Es una sonda que partió hacia el encuentro del cometa el 12 de enero de
este año desde Cabo Cañaveral (Florida, EE.UU.) para encontrarse frente al
cometa tras un viaje de 431 millones de kilómetros. Pesa 515 kilogramos con un largo de 3,3 metros, por 1,7 de ancho y 2,3 de alto. Su misión, además de disparar el proyectil hacia el núcleo del cometa, es grabar con sus cámaras y observar el acontecimiento antes, durante y después del impacto, así como también transmitir a la Tierra todos los datos sobre los materiales que resulten de la explosión. El "Impactador": Provisto de instrumentos que transmitieron datos hasta antes de la explosión, el "Impactador" es un proyectil de un metro de diámetro que chocó con el núcleo del cometa a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora. |
| El "Impactador"
pesa 372 kilogramos y la colisión provocó un cráter de unos 100 metros de
diámetro y una profundidad de unos 25 metros. Más de 100 kilos del proyectil corresponden a material sólido, principalmente cobre, el cual contribuirá a crear el cráter en una explosión que liberará una energía cinética de 19 gigagoules, equivalentes a la de 4,5 toneladas de dinamita. El proyectil cuenta con instrumentos de navegación que le permitieron realizar correcciones en su trayectoria hasta segundos antes de la colisión. "Tempel 1": Es un cometa que gira en torno al Sol en una órbita elíptica que se completa cada 5,5 años. El encuentro con "Deep Impact" ocurrió un día antes de que Tempel 1 llegue a su perihelio, es decir su punto más cercano al Sol. El núcleo del cometa mide alrededor de 6.5 kilómetros de diámetro pero su estela (cola) es de unos 30.000 kilómetros. La distancia promedio entre el Tempel 1 y el Sol equivale a 3.12 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol (3,12 unidades astronómicas (UA) o 466,7 millones de kilómetros). Sin embargo, como sigue una órbita bastante excéntrica (su excentricidad es de 0,5176), su distancia del astro varía entre 1,506 UA y 4,735 UA. Los científicos han asegurado que la explosión no alterará la órbita elíptica del cometa y la comparan con la que podría producir una mosca al estrellarse con un avión. Además, debido a la enorme distancia en que ocurrió, no habrá consecuencias de ningún tipo para la Tierra. Según los científicos, el "Tempel 1", como todos los cometas, contiene material prístino y su estudio será crucial para entender muchas de las circunstancias del nacimiento del Sistema Solar y del Universo. El acontecimiento fue escudriñado por los principales telescopios terrestres, entre ellos los del Observatorio Austral Europeo (ESO) en el norte de Chile. Más de cerca, la explosión fue "presenciada" por los telescopios espaciales de la NASA, incluyendo el Spitzer, el Hubble, el Chandra de rayos X, así como el recién activado Satélite Astronómico de Onda Submilimétrica, el observatorio XMM-Newton de rayos X, de la Agencia Espacial Europea y la sonda Rosetta. La misión "Deep Impact" tiene un costo de $333 millones. |
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