Astronoticias

Una mujer al mando de la nave espacial.

¿En la serie de Star Trek Voyager? No, en la misión espacial de la NASA del transbordador Discovery.

Eileen Collins es la seleccionada para encabezar esta histórica misión con la que Estados Unidos reanuda sus vuelos al espacio, con el propósito de ampliarla Estación Espacial Internacional.

No es su primera vez. Collins, una veterana astronauta de 49 años, ya había comandado la tripulación del desaparecido transbordador Columbia en una misión para reparar el telescopio espacial Hubble.

Su brillante historial incluye el que en 1995 fue la primera mujer que pilotó un transbordador durante una misión de acoplamiento con la estación espacial rusa Mir.

En esta ocasión es mayor la expectación por su labor.

La misión del Discovery, que debía partir el miércoles 13 de julio pero se ha pospuesto hasta el martes 26 de julio, es la primera tras el trágico accidente del transbordador Columbia, en el que murieron sus siete tripulantes. El futuro de los vuelos espaciales, que incluye vuelos a la Luna y a Marte, dependerá del éxito de esta nueva misión.

El Discovery fue modificado tras el accidente del Columbia para evitar un problema parecido. Aquel acciente fue, causado por el desprendimiento de una loseta de aislamiento del depósito externo de combustible, que golpeó el ala izquierda de la nave.

Collins había dicho anteriormente este año que si tenía la más mínima duda de la seguridad de la nave no subiría a la nave.

Obviamente, sus dudas se fueron. El administrador de la NASA, Michael Griffin, anunció en junio que “tras una vigorosa y saludable discusión, nuestro equipo ha llegado a la decisión: estamos listos para partir”. Ahora, tras la posposición del inicio del despegue, trabajan con empeño para que finalmente puedan iniciar la misión de 13 días.

Collins, que está casada y es madre de una hija, es astrónoma, piloto de la Fuerza Aérea y astronauta, aseguró hace unos días que está lista para la importante misión.

“Soy una creyente en la exploración humana... Los seres humanos han avanzado en este planeta porque hay algo en nosotros, una necesidad de explorar...”, dijo la comandante Collins, nacida en una humilde familia de Elmira, en Nueva York.

“Para mí es un honor y un orgullo participar en esa exploración. Quisiera transmitir esta creencia y este entusiasmo a las generaciones más jóvenes porque quiero que continuemos explorando”, concluyó.

Los ojos del mundo estarán viendo como finalmente se eleva el Discovery y la esperanza de la exploración espacial. Junto a Eileen Collins y los astronautas van también la admiración de muchos niños que quizás sueñan algún día partir como comandantes de una importante misión espacial.