Los acuíferos
fuentes naturales de agua pura
por: Arlene Pérez Cintrón
Agua ¿qué haríamos
sin ella? No sobreviviríamos, sencillamente. La
necesitamos para tomar, para asearnos, para la higiene
del hogar, para que crezcan las plantas que nos
alimentan a nosotros y a los animales. Algunos expertos
hablan de un futuro en el que el agua escaseará y será
valorada como el tesoro natural que es.
No hay duda de que el agua, ese
maravilloso líquido que permite la vida en nuestro
planeta, es un recurso natural de incalculable valor.
Por eso, es sumamente importante proteger todas las
fuentes de agua con las que contamos, especialmente las
que proveen agua dulce.
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En nuestra Isla, Puerto Rico, el agua dulce se
almacena naturalmente en los humedales, las
lagunas, los suelos y los acuíferos. Y son estos
últimos, los acuíferos, los que producen un agua más
pura pero también son los más amenazados.
Los
acuíferos son mantos de aguas subterráneas almacenadas.
Estas aguas, en sus procesos de
percolar a través de la
porosidad de las rocas, van purificándose,
filtrándose y almacenándose, haciendo del acuífero uno
de los recursos de agua con más pureza y calidad.
Los científicos definen un acuífero
como una formación geológica
subterránea
que está compuesta de grava, arena o alguna piedra porosa,
capaz de almacenar y producir agua. Las condiciones
geológicas e hidrológicas determinan cómo funciona el
acuífero. Por ejemplo, se espera que mientras mayor sea
la porosidad de las rocas, más agua produzca el
acuífero.
Hay dos tipos de acuíferos: los confinados y los no
confinados. En el acuífero
confinado, el agua está atrapada entre
las estratas impermeables de la roca o entre rendijas
de la formación rocosa. Dicha agua podría encontrarse
almacenada a presión, a esta presión se le llamaría
artesiana. Si se hinca un pozo en un acuífero confinado,
el nivel del agua en el pozo aumenta en proporción a la
presión artesiana, y fluye naturalmente sin necesidad de
utilizar una bomba (si la presión es alta). Tanto a este pozo
como a su acuífero se le llaman también artesianos. En un
acuífero no confinado, en
cambio, el agua no está almacenada a presión por no
estar encapsulada en la roca. Si se hincara un pozo en él, el
agua se tendría que bombear a la superficie.
En Puerto Rico hay cuatro regiones con acuíferos importantes: en el norte,
desde Aguadilla a Río Grande es el más extenso; en el sur
entre Guánica y Patillas es el que más agua produce; en el
este localizado en la región de Humacao y en el oeste en el
área entre Mayagüez, Aguada y Añasco. Todos los acuíferos
están en riesgo, pero el del sur tiene serios problemas, tan
serios que la misma naturaleza está dando su voz de alarma.
En el norte, las porosas rocas
cársicas forman grandes acuíferos confinados
y no confinados. Hay acuíferos no confinados asociados a
los valles aluviales de los ríos como son el del Río Grande de
Arecibo y el del Río Grande de Manatí. En el norte
tenemos también las dunas. Estas forman acuíferos no
confinados y se caracterizan por desarrollar un lente de agua
dulce sobre el agua salada.
El área del acuífero del sur se extiende desde Ponce a
Patillas y comprende 10,000 cuerdas que incluyen los
municipios de Ponce, Juana Díaz, Salinas, Santa Isabel,
Guayama,
Arroyo y Patillas.
Las rocas volcánicas son menos
propensas a formar acuíferos que las rocas cársicas pues son
rocas más densas. Por eso no hay acuíferos de importancia en
la masa volcánica de la Cordillera Central. Aún así, hay rocas
volcánicas que tienen fracturas y pueden almacenar cantidades
importantes de agua.
Agua que has de beber no la
debes perder...
El gravísimo problema que afecta a nuestros acuíferos es la
contaminación. Las aguas subterráneas se contaminan cuando algunas sustancias
tóxicas se disuelven en el agua superficial y son filtradas a
los acuíferos. Esta contaminación es usualmente causada por
actividades humanas, como por ejemplo: el uso o desecho de
plaguicidas o productos derivados del petróleo; residuos de
aceites, gasolina y productos de la combustión de los autos a
lo largo de autopistas; vertederos municipales, las descargas industriales y con
bacterias que provienen de las descargas de aguas usadas.
Otras razones por la cuales las fuentes de aguas subterráneas
se afectan es porque no reciben agua debido al
desparramamiento urbano y la construcción de urbanizaciones
y centros comerciales en las zonas de recarga del acuífero.
El cemento que cubre las áreas de recarga no permite que el
agua percole a los suelos. Como el pavimentar
reduce la infiltración, a las nuevas urbanizaciones de la zona
sur se les exige por ley que construyan unas charcas de
infiltración para recoger las escorrrentías.
El
agua de los acuíferos costaneros también se puede salinizar
como resultado de prácticas incorrectas de riego o de
extracción. Eso ha ocurrido en Vieques, donde el sobrebombeo
hizo que se abandonara el acuífero aluvial del Valle de la
Esperanza. Vieques ahora depende de
Humacao para suplir su necesidad de agua.
Todos nuestros acuíferos están en riesgo. Es responsabilidad
de todos tomar decisiones que protejan este precioso regalo de
la naturaleza.
fuentes:
Boletín Informativos Departamento de Recursos Naturales
"Cartilla de Agua para Puerto Rico" por Ariel Lugo y Andrés R.
García Martinó
Mapa
de Acuíferos de Puerto Rico
del Departamento de Recursos Naturales.
Localización de los principales acuíferos de Puerto Rico
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